随着单片技术的发展，1978年，瑞士人Leeb博士首次提出了一种全新的测硬方法，它的基本原理是具有一定质量的冲击体在一定的试验力作用下冲击试样表面，测量冲击体距试样表面1mm处的冲击速度与回跳速度，利用电磁原理，感应与速度成正比的电压。里氏硬度值以冲击体回跳速度与冲击速度之比来表示。
计算公式：HL=1000＊（VB/VA） 
式中：HL——里氏硬度值 
VB——冲击体回跳速度 
VA——冲击体冲击速度 
里氏硬度计冲击装置: 
里氏硬度度有D、DC、D=15、C、G、E、DL七种： 
D：外型尺寸：f20＊70mm，重量：75g.通用型，用于大部分硬度测量。 
DC：外型尺寸：f20＊86mm，重量：50g。冲击装置很短，主要用于非常局促的地方，例如孔或圆筒内。 
D+15：外型尺寸：f20＊162mm，重量：80g。头部细小，用于沟槽或凹入的表面硬度测量。 
C：外型尺寸：f20＊141mm,重量：75g。冲击能量，用于测小轻、薄部件及表面硬化层。 
G：外型尺寸：f30＊254mm，重量：250g。冲击能量大，对测量表面要求低。用于大、厚重及表面较粗糙的锻铸件。 
E：外型尺寸：f20＊162，重量80g压头为人造金刚石，用于硬度极高材料的测定。 
DL：外形尺寸：f20＊202mm，重量：80g头部更加细小，用于狭窄沟槽及齿轮面硬度的测定。